走って走って…もう足が動かないってくらい走って、雨も降っていて、体力は着実に奪われる。
　疲れた私がたどり着いたのは、誰もいない公園だった。


「はぁ…はぁ…」


　息がきれる。濡れた服が体に張り付く。心がもやもやする。疲れて、気持ち悪い。
　しばらく突っ立っていたけど、視界の隅に東屋のようなベンチを捉え、私の足どりはそちらへ向いていた。あまりに疲れ、私の体は休養を欲していた。
　ベンチに座った後も、私の涙腺は疲れを知らないように、涙が止まらなかった。雨が涙を隠してくれるなんてこと言った人がいるけれど、私の目は真っ赤だと思う。雨天の灰色の景色にはそぐわない。ベンチには屋根がついていたから、結局は雨にカモフラージュされることはないのだけど。
　…私がこの世界に来てから初めての雨だ。

　どうして、あのとき私はあそこにいたんだろう。どうして…いまさら、この気持ちに気付いたんだろう。
　知らないほうが幸せだったかもしれない。でも、イギリスといるときは幸せだった。一緒にいるのが当たり前で、気付けなかった。私が知りたくなかったのは…その幸せな日常が消えるということ。

　そして再び、フラッシュバック。
　イギリスの顔は見えなかった。彼が、何を考えているかなんてわからない。考えたくもない。だって、嫌なら拒否すればいいのに、彼は拒否してなかったじゃないか。
　私、なんでここにいるの？どうしてこんなわけわかんないところに連れてこられてまで、こんな辛い思いしなきゃいけないの？
　もういやだよ。帰りたいよ。お母さんがいるところ、友達が待ってるところ。


「いやだいやだいやだ…早く帰りたい。帰らせてよ！もういやだよ！辛いよ！なんで…どうして私が…！」


　私は無意識に叫んでた。小さい子供が、親にわがままをいうように。私は必死に虚空へと懇願した。
　そのとき、


『帰りたいか？この…は、お前の……？ならば、』


　ノイズが混じって声が聞こえた。聞こえたというよりか、頭に直接響いてきた。
　瞬間、私は我が目を疑った。

　目の前が、赤に染まっていた。そして、自分の眼を確認するために、視界へと入った私の両手は、


「な、に…っ」


　透けて、向こう側が顔を覗かせていた。


「はっ…あ、何これ！」


　焼けたような眼前。消え行く体。私は混乱して、この状況が理解できない怖さに震えた。


『これがお前の望みだろう。…が元に戻ること、在るべき場所へ還ること……』
「え…？」


　そう聞こえて、私は意外にも冷静になった。焼ける世界を否定するように、私は瞳を閉じ、考えた。
　本当にこのまま消えてしまっていいのか。私には、この世界でまだやるべきことがあるんじゃないのか。あいつに…イギリスに何か言わなくていいのか。パンチ一発ぶちかますくらいしてもいいんじゃない？
　そうだ…この気持ちを伝えたい。どうせ砕けてるんだから、
　愛してました。あと、ありがとう…。
　さよなら、イギリス…。


「ぃ…っ！おい！」


　肩を揺さぶられ、目を開いた私の前に立っていたのは、イギリスとは違う、赤みがかった紫の眼をした男だった。
　世界には何の変化もなく、私の体は質量と影を取り戻していた。



――――――――――



　ぶつかった女を追いかけて、俺は学園から出た。どこへ向かったなど、見当もつかなったが、俺はとにかくあの女を捜した。
　畜生っ！女は見つからないし…このくそイライラしてるときに雨なんて最悪だな。なんであの女が気になるのかもわかんねぇけど、とにかく気になるもんは気になる。
　ただ、あの女が、一人なのは気にくわねぇ。あ？俺はいいんだ。俺は一人の方が好きだからな！

　数十分歩いて、たどり着いた公園。そこの隅にあるベンチに、俺が捜していた女はいた。
　しかし様子がおかしい。自分の手を見て震えている？
　泣いているのか？とも思ったが雨が降ってる今、それはわからなかった。
　もっと近付いてみたがこいつ、今度は目を閉じた。俺が近付いて、荒い足音も立ててるってのに、なんだこいつは。気付かないのか？「おい」と声をかけても女は微動だにしなかった。
　しかたなく肩をゆさぶると女は目を開いた。


「あ…」
「お前、大丈夫か？」
「誰…？」
「はぁ？お前、さっき学校で俺にぶつかったじゃねぇか」
「それは、ごめん」


　女は顔を下げて、俺に謝ってきた。そして会話終了。
　っておい！そうだな…こいつの名前、俺は未だに知らねぇな。


「お前、なんて名前なんだ？」
「自分は？」
「俺はいいんだよ」
「いや、よくないでしょ」
「…プロイセンだ」
「」
「そうか…」
「うん…」


　…っあー！会話が続かねぇ！
　次は何を話せばいいんだ？こんなムキになっているのもバカバカしいが、なんとかして俺はこいつの…の気をひきたかった。
　そうだな。傷を抉るようなことになるかもしんねぇけど、聞くか。


「一人なのか？」
「恥ずかしながら」


　は即答した。…ちょっと待てェエエ！
　何が恥ずかしいんだよ。そしたら俺は常に恥ずかしいじゃねーか！


「プロイセンは？」
「…恥ずかしながら」


　とりあえず合わせて答える。そしたら、はふっと少しだけ笑った。何がおかしいんだ？


「一緒だね」
「ああ」
「でも違う」
「そうかもな」
「嘘だけど」
「おいいい！」


　再びは笑った。マジでこいつ…頭でも打ったのか？発言もおかしいし。
　そうだ。俺はもう一つ聞きたいことがあった。


「お前、帰らないのか？」


　するとは、驚いた顔をして、それから下を向いた。


「わかんない」
「は？わかんない、って…」
「帰るべきところが」
「イギリスのところは違うのか？」
「帰れないよ」
「…さっきのか？」


　言えば、バッ！と顔をあげて俺を見る。そしては自嘲気味に笑った。


「知ってたんだね」
「悪いな」


　その時に、ぶつかったわけだしな。まぁ、当のはぶつかったことを覚えてないんだから知るわけもねーか。


「別に、悪くはないけど。それなら、帰る場所なんてないの、わかるっしょ」


　まぁ、確かに。…仕方ねーな。放っておくわけにもいかねーし。


「ちょっと待ってろ」
「え？」


　俺は携帯をとりだして、アドレス帳を見る。いた。
　プルルルル…とお決まりのコール音。２回、３回…


『はい、もしもし』
「俺だ。プロイセン」
『…いきなり何の用？』
「悪いが、一人泊めて欲しいやつがいる」
『もしかして、あなた？』
「そ、そんなわけねーだろうが！」
『なら、誰？』
「…」
『１０秒で連れてきて』
「無茶言うんじゃねぇ！」
『じゃ』
「ちょ、待てっ


　ブツッ…と強引に切れた電話。
　傍で黙っていたを見ると、「なんでアンタがそこまでするんだ」というような顔をしている。
　

「今の、誰？」
「行けばわかる」
「行かなきゃダメ？」
「１０秒で連れてこいって言われたからな」
「もう経ってると思うんだけど」
「…行くったら行くんだよ！」


　じゃないとあの女にフライパンで撲殺されんだよ！と、言えるわけもなく…。

　立ち上がろうとしないの手を強引に引っぱり、俺は歩き出す。
　雨は止んでいた。









（イギリスに代わりまして代打プロイセン←）